WEEKEND KNACK
10 september 2003

"20 JAAR MODE DIT IS BELGISCH"

Walter
van Beirendonck,


eigen universum
Langsheen Van Beirendonck ('1957) kijkt niemand, daar zorgt de man met zijn bonte excentrieke uiterlijk wel voor. De afgelopen twintig jaar creëerde hij een geheeI eigen universum dat in het begin meewarig werd bekeken (toch door de goegemeente) maar mettertijd steeds meer bewondering afdwong én volstrekt herkenbaar bleef. Alles wat sterke visuele (en emotionele) prikkels oproept, heeft Van Beirendonck al in zijn werk gemixt: humor, seks, sprookjes, strips, natuur, sciencefiction, dieren, geweld, muziek, consumptie, politiek, culturele diversiteit nog honderd andere zaken. Hij is ook voortdurend op zoek naar andere definities van schoonheid, functionaliteit en identiteit, deels door zijn vemieuwingszucht inzake vormen, deels door een volgehouden sloganeske communicatie. Van Beirendonck voltooide in 1980 zijn studies aan de Antwerpse Academie, nam drie keer deel aan de Gouden Spoelwedstrijd en brak, als lid van de Antwerpse Zes, internationaal door in 1987, na zijn deelname aan de British Designer Show in Londen. Ondertussen had hij zijn eigen label gesticht; in 1991 kwam daar nog W&LT bij, een goedkopere lijn, specifiek gericht op een jong publiek. W&LT ging in 1992 in zee met de Duitse jeansgigant Mustang - een deal die Van Beirendonck aanzienlijk meer ruimte gaf om zijn modebeeld grootser neer te zetten. Er volgden een reeks defilés in Parijs, spektakels eigenlijk, compleet met dans, speciale effecten en technologie. In 1997 ontwierp Van Beirendonck de podiumoutfits voor de Popmart-toumee van de lerse rockgroep U2. Een jaar later opende hij een eigen winkel annex galerie in Antwerpen, met toonmeubelen ontworpen door de designer Marc Newson. In 1998 werkte hij samen met de artieste Orlan en publiceerde hij een retrospectief boek ('Mutilate'). In 1999 liet hij W&LT achter, stichtte het merk Aestheticterrorists, en herlanceerde zijn eigen hoofdcollectie die hij tot vandaag enkel in zijn eigen shop verkoopt. In 2001 fungeerde hij als curator van Mode 2001: Landed-Geland. In 2003 ontwierp hij de kostuums voor de dansproductie 'Not Strictly Rubens' voor het Ballet Van Vlaanderen. Walter Van Beirendonck is sinds 1985 docent mode aan de Antwerpse modeschool.